What do you think?
Rate this book
Darwin, God and the Meaning of Life: How Evolutionary Theory Undermines Everything You Thought You Knew
If you accept evolutionary theory, can you also believe in God? Are human beings superior to other animals, or is this just a human prejudice? Does Darwin have implications for heated issues like euthanasia and animal rights? Does evolution tell us the purpose of life or does it imply that life has no ultimate purpose? Does evolution tell us what is morally right and wrong or does it imply that ultimately nothing is right or wrong? In this fascinating and intriguing book, Steve Stewart-Williams addresses these and other fundamental philosophical questions raised by evolutionary theory and the exciting new field of evolutionary psychology. Drawing on biology, psychology and philosophy, he argues that Darwinian science supports a view of a godless universe devoid of ultimate purpose or moral structure, but that we can still live a good life and a happy life within the confines of this view.
353 pages, Kindle Edition
First published July 1, 2010
Ratings & Reviews
Friends & Following
Create a free account to discover what your friends think of this book!
Community Reviews
Displaying 1 - 8 of 8 reviews
July 4, 2020
This is a book about how Darwin's theory of evolution affects our view of religion and God, meaning of life and morality.
Evolutionary theory answers one of the most profound and fundamental questions human beings have ever asked themselves, a question that has plagued reflective minds for as long as reflective minds have existed in the universe: why are we here? The answer is simple: we are here because we have evolved from other species.
The concept of God has been among the most influential concepts in the history of the human species. The problem is, though, that trying to pin down a definition of God is a little like trying to nail jelly to a tree.
how did we and the other animals come to exist? In the early twenty-first century, there is really only one scientific answer to this question: we evolved. In popular culture, though, there is another contender. This is the position known as creationism. Creationists reject evolutionary theory as a huge mistake or even a Great Lie, invented (perhaps by the Devil) to lure people away from God and spread atheism.
Part of the book tries to establish the fact that Evolution really happened. Some evidence is provided: Fossil record, DNA, vestigial organs, etc.
The image-of-God thesis is the idea that we and we alone were created in the image of God and have an immortal soul, and that this is a fundamental difference between all humans and all other animals that justifies a fundamental difference in how we treat all humans v. all other animals. The rationality thesis is the idea that we and we alone possess rationality – the spark of reason – and that this is the difference that justifies privileging members of our species above all others.
Evolutionary theory undermines both these theses.
Reciprocal altruism theory highlights the fact that, if you give to others even if they do not give to you, you’re liable to be exploited. Assuming you don’t want to be exploited, you might decide to reject moral precepts such as ‘turn the other cheek’ and ‘resist not evil’, and instead deny help to those who don’t reciprocate.
In the end, our decisions on whether something is right or wrong should be based on an assessment of real risks and benefits, not on half-baked ideas about naturalness v. unnaturalness. So our moral precepts are based on reasoned arguments and there's probably no objective morality decreed by some god or supernatural deity.
Evolutionary theory answers one of the most profound and fundamental questions human beings have ever asked themselves, a question that has plagued reflective minds for as long as reflective minds have existed in the universe: why are we here? The answer is simple: we are here because we have evolved from other species.
The concept of God has been among the most influential concepts in the history of the human species. The problem is, though, that trying to pin down a definition of God is a little like trying to nail jelly to a tree.
how did we and the other animals come to exist? In the early twenty-first century, there is really only one scientific answer to this question: we evolved. In popular culture, though, there is another contender. This is the position known as creationism. Creationists reject evolutionary theory as a huge mistake or even a Great Lie, invented (perhaps by the Devil) to lure people away from God and spread atheism.
Part of the book tries to establish the fact that Evolution really happened. Some evidence is provided: Fossil record, DNA, vestigial organs, etc.
The image-of-God thesis is the idea that we and we alone were created in the image of God and have an immortal soul, and that this is a fundamental difference between all humans and all other animals that justifies a fundamental difference in how we treat all humans v. all other animals. The rationality thesis is the idea that we and we alone possess rationality – the spark of reason – and that this is the difference that justifies privileging members of our species above all others.
Evolutionary theory undermines both these theses.
Reciprocal altruism theory highlights the fact that, if you give to others even if they do not give to you, you’re liable to be exploited. Assuming you don’t want to be exploited, you might decide to reject moral precepts such as ‘turn the other cheek’ and ‘resist not evil’, and instead deny help to those who don’t reciprocate.
In the end, our decisions on whether something is right or wrong should be based on an assessment of real risks and benefits, not on half-baked ideas about naturalness v. unnaturalness. So our moral precepts are based on reasoned arguments and there's probably no objective morality decreed by some god or supernatural deity.
February 6, 2021
Bir Hristiyan olan Charles Darwin topladığı kanıtlarla evrim kuramını ilan ederken kendini 'bir cinayeti itiraf eder gibi' hissetmişti. Açıkladığı kuramın insanlık tarafından ulaşılmış en devrimci fikir olduğunu ve bunun tüm inanç, ahlak, siyaset ve bilimsel görüşlerimizi baştan sona değiştireceğini hissetmişti.
Darwin'den sonra da hiçbir şey eskisi gibi olmadı. Bu kitap evrimin bilimsel açıklamalarından ziyade evrim fikrinin dünyaya bakışımızı nasıl kökten değiştirdiği üzerine kurulmuş önemli bir eser. Zira evrim fikrini kabul ettikten sonra bu fikre dayanarak yeni bir dünya görüşü geliştirmek zorundayız.
Hem evrimi hem de tanrı fikrini benimsemek mümkün mü? Tanrısız bir dünya görüşünde ahlak ve iyilik hangi temelde kurulur? Eğer bir tanrı yoksa diğer insanlara iyi davranmamız gerekir mi? Hayvanlarla aynı kökenden geliyorsak onlara karşı davranışlarımızı değiştirmeli miyiz? İnsanlık onuru diye bir şey var mı? İnsan dünyadaki en kıymetli canlı mıdır? İyilik ve ahlak tanrıdan mı gelir yoksa evrimin doğal bir yan ürünü mü? Eğer yaşamımız milyarlarca yıllık tesadüflerin sonucu ise hayatımızın bir anlamı olabilir mi? Evrim eğer güçlülerin yanındaysa fakirlere yardım etmeli miyiz?
Bu ve bunun gibi bir çok zor soruya ateist bir gözle verilmiş bir çok açıklayıcı cevaba ulaşacaksınız bu kitapta. Evrime olan inancınız ne olursa olsun yaşadığımız çağda evrimsiz bir hayat görüşü kurmak nerdeyse imkansız. Darwin insanlık tarihinin en devrimci fikrini ortaya koyup aramızdan ayrılmıştır. Evrim bir çoğumuzun düşündüğü gibi biyolojinin bir unsuru olmaktan çıkıp hayatın tüm alanını etkileyen inanılmaz geniş kapsamlı bir olgu haline geldi. Evrim konusunun felsefi, dini ve ahlaki etkilerini merak edenlere bu kitabı okumalarını tavsiye ederim.
Darwin'den sonra da hiçbir şey eskisi gibi olmadı. Bu kitap evrimin bilimsel açıklamalarından ziyade evrim fikrinin dünyaya bakışımızı nasıl kökten değiştirdiği üzerine kurulmuş önemli bir eser. Zira evrim fikrini kabul ettikten sonra bu fikre dayanarak yeni bir dünya görüşü geliştirmek zorundayız.
Hem evrimi hem de tanrı fikrini benimsemek mümkün mü? Tanrısız bir dünya görüşünde ahlak ve iyilik hangi temelde kurulur? Eğer bir tanrı yoksa diğer insanlara iyi davranmamız gerekir mi? Hayvanlarla aynı kökenden geliyorsak onlara karşı davranışlarımızı değiştirmeli miyiz? İnsanlık onuru diye bir şey var mı? İnsan dünyadaki en kıymetli canlı mıdır? İyilik ve ahlak tanrıdan mı gelir yoksa evrimin doğal bir yan ürünü mü? Eğer yaşamımız milyarlarca yıllık tesadüflerin sonucu ise hayatımızın bir anlamı olabilir mi? Evrim eğer güçlülerin yanındaysa fakirlere yardım etmeli miyiz?
Bu ve bunun gibi bir çok zor soruya ateist bir gözle verilmiş bir çok açıklayıcı cevaba ulaşacaksınız bu kitapta. Evrime olan inancınız ne olursa olsun yaşadığımız çağda evrimsiz bir hayat görüşü kurmak nerdeyse imkansız. Darwin insanlık tarihinin en devrimci fikrini ortaya koyup aramızdan ayrılmıştır. Evrim bir çoğumuzun düşündüğü gibi biyolojinin bir unsuru olmaktan çıkıp hayatın tüm alanını etkileyen inanılmaz geniş kapsamlı bir olgu haline geldi. Evrim konusunun felsefi, dini ve ahlaki etkilerini merak edenlere bu kitabı okumalarını tavsiye ederim.
February 8, 2024
A book that connects evolutionary theory of Darwin with various notions, God, morality, the position of humans among animals. It is a very interesting read but in no means an easy read. It is quite densely written. If you miss one sentence you miss the meaning of the whole paragraph. But I enjoyed reading about different views, arguments, groups of thinking. A very nice read.
February 23, 2016
"Cosmos"dan sonra vecd duygusu içinde okuduğum ikinci kitap.
Yazar, evrimci psikolojiyi ve sosyobiyolojiyi anlaşılır bir dille nüktedan ve zekice anlatmış. Çıkmaz sokaklara girmekten çekinmemiş, geri adım atması gerektiği yerlerde samimi davranıp yelkenleri indirmiş. Doğruya ulaşmaya çalışmaktansa saçmalıkları ve yanlış anlaşılmışları irdelemiş. Tamamen biyolojik bir olgu olan evrim kurallarının, topluma ve soyut düşünceye nasıl sirayet ettiğini felsefenin silahlarını kullanarak anlatmış. Benim de uzun zamandır aradığım buydu zaten.
'Okuyun-okutun' demeyeceğim.
'Okutun' demeyeceğim çünkü bir zihnin bir fikri kavrayabilmesi için o fikre hazır olması gerekir. Bu hazır zihin oluşmadığı sürece sayfaları onlarca kere okumak ya da her satırı ezberlemek bile işe yaramaz. Hazır olan zihinler ise bu kitaba zaten bir şekilde ulaşır.
'Okuyun' demeyeceğim çünkü 'Okutun' demeyen kendimle çelişmek istemem.
Bu arada kitabın yazarı Steve Stewart Williams'ı goodreads dünyasında takip eden ilk okur olma onuruna eriştiğim için çok mutluyum.
Yazar, evrimci psikolojiyi ve sosyobiyolojiyi anlaşılır bir dille nüktedan ve zekice anlatmış. Çıkmaz sokaklara girmekten çekinmemiş, geri adım atması gerektiği yerlerde samimi davranıp yelkenleri indirmiş. Doğruya ulaşmaya çalışmaktansa saçmalıkları ve yanlış anlaşılmışları irdelemiş. Tamamen biyolojik bir olgu olan evrim kurallarının, topluma ve soyut düşünceye nasıl sirayet ettiğini felsefenin silahlarını kullanarak anlatmış. Benim de uzun zamandır aradığım buydu zaten.
'Okuyun-okutun' demeyeceğim.
'Okutun' demeyeceğim çünkü bir zihnin bir fikri kavrayabilmesi için o fikre hazır olması gerekir. Bu hazır zihin oluşmadığı sürece sayfaları onlarca kere okumak ya da her satırı ezberlemek bile işe yaramaz. Hazır olan zihinler ise bu kitaba zaten bir şekilde ulaşır.
'Okuyun' demeyeceğim çünkü 'Okutun' demeyen kendimle çelişmek istemem.
Bu arada kitabın yazarı Steve Stewart Williams'ı goodreads dünyasında takip eden ilk okur olma onuruna eriştiğim için çok mutluyum.
January 20, 2020
A useful book if you’re new to the evolution-creationism “controversy.” Provides decent, if relatively shallow, summaries of the main arguments in the debate. Many of the positions taken by the author assume evo-psych and utilitarian perspectives without effective arguments for either.
February 28, 2011
Good book but not GREAT. The story line per the jacket cover led me to believe this would be new information. In general, there was not much new information. Some of the philosophical queries got difficult to follow. Overall a good read.
February 18, 2016
Absolutely outstanding book! Clear, engaging. logical - best book in this genre I have read - I highly recommend it!
Read
December 23, 2018I liked how the author admits that he wrote this because it's a book he wanted to read, in order to decide what he thinks. In my quick skim, it's mostly a rehash of high-level arguments, well-written but not sure there's enough here that I wanted to devote too much time to it.
Displaying 1 - 8 of 8 reviews