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Dante: The Story of His Life
Marco Santagata's Dante: The Story of His Life illuminates one of the world's supreme poets from many angles--writer, philosopher, father, courtier, political partisan. Santagata brings together a vast body of Italian scholarship on Dante's medieval world, untangles a complex web of family and political relationships for English readers, and shows how the composition of the Commedia was influenced by local and regional politics.
Santagata traces Dante's attempts to establish himself in Florentine society as a man of both letters and action. He raises the intriguing possibility that Dante translated an illness, thought by some to be epilepsy, into an intensely physical phenomenology of love in the Vita Nova. Most importantly, Santagata highlights Dante's constant need to readjust his political stance--his involvement with the pro-Papacy Guelph faction as well as his network of patrons--in response to unfolding events. Linking these shifts to the changing ethical and political convictions expressed in the Commedia, Santagata reveals the paradoxical achievement of Dante's masterpiece: a unified, universal poem nonetheless intimately entwined with the day-to-day dealings of its author.
The most striking facet of Dante's personality was a belief in his unique destiny. In every aspect of his life--his birth under the sign of Gemini, falling in love with Beatrice, banishment from Florence--Dante glimpsed the shadow of his fate. This idea, cultivated by the poet in his youth, grew into the conviction that God had invested him with the prophetic mission of saving humanity.
Santagata traces Dante's attempts to establish himself in Florentine society as a man of both letters and action. He raises the intriguing possibility that Dante translated an illness, thought by some to be epilepsy, into an intensely physical phenomenology of love in the Vita Nova. Most importantly, Santagata highlights Dante's constant need to readjust his political stance--his involvement with the pro-Papacy Guelph faction as well as his network of patrons--in response to unfolding events. Linking these shifts to the changing ethical and political convictions expressed in the Commedia, Santagata reveals the paradoxical achievement of Dante's masterpiece: a unified, universal poem nonetheless intimately entwined with the day-to-day dealings of its author.
The most striking facet of Dante's personality was a belief in his unique destiny. In every aspect of his life--his birth under the sign of Gemini, falling in love with Beatrice, banishment from Florence--Dante glimpsed the shadow of his fate. This idea, cultivated by the poet in his youth, grew into the conviction that God had invested him with the prophetic mission of saving humanity.
485 pages, Hardcover
First published August 28, 2012
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Community Reviews
Displaying 1 - 22 of 22 reviews
April 13, 2021
Un saggio storico a carattere squisitamente letterario e dal sapore della biografia quasi romanzata. Il lavoro di Marco Santagata, nome che non ha bisogno di presentazioni, ha davvero tante qualità: si presta alla lettura agevole tipica del romanzo, gode dell’approfondimento riconducibile alla ricerca certosina e all’appoggio necessario ai documenti non esulando tuttavia dal piacere di far conoscere, in fondo, la storia della vita di un grande uomo. Inutile negare che se non si conosce il contesto storico-letterario , la lettura potrebbe risultare faticosa e deludente, ma questo dipenderebbe solo dall’eventuale lettore sprovveduto; tuttavia anche chi è lontano dalle reminiscenze scolastiche potrebbe approcciare il testo. Niente è infatti lasciato inspiegato, anzi l’approfondimento è tale che permette di scardinare addirittura eventuali luoghi comuni o leggende o semplificazioni divulgative che spesso non poggiano su nessun dato, che sia un documento d’archivio, una fonte letteraria coeva o ancora gli stessi scritti danteschi. Perché sia chiaro, vita e opere sono strettamente connesse, e di questo connubio Santagata non si dimentica mai.
L’opera è bipartita in due sezioni: prima e dopo l’esilio, entrambe scandite dall’interconnessione tra la sfera pubblica e quella privata, a evidenziare la molteplicità di interessi dell’intellettuale , il clima culturale e quello comunale o cortese nel quale giocoforza va a inserirsi. Spesso vengono fatte emergere le contraddizioni dell’uomo, l’appartenenza politica piuttosto che la formazione di un’ideologia, mai finite e definitive ma sempre in divenire e spesso inspiegabili. Uomo dei Cerchi che ambisce al perdono dei Donati, intellettuale in eterno bilico tra guelfismo e ghibellinismo, tra amore per la natia Firenze e anatemi continui rivolti contro di essa, tra nobiltà di sangue e nobiltà d’animo, tra vita di municipio e vita di corte. Fermo però sempre il proposito di dedicare la sua vita agli studi e alla scrittura, anche tra ripensamenti, cambi di direzione. Notevole tutta la sezione dedicata alla composizione della Commedia, e quindi tutta la seconda parte, nella quale lo studioso intreccia i dati sui vari soggiorni al contenuto dei canti dell’Inferno per poi progressivamente inserire le altre cantiche man mano che il poeta vi si dedicò. La lettura di alcuni passi scelti dei singoli canti aiuta a comprendere anche le eventuali contraddizioni in esso presenti: soprattutto quando Dante parla di singoli uomini, Santagata ci ricorda che il poema è come se fosse stato scritto in presa diretta e che molto spesso Dante evitava di scagliarsi contro alcune personalità ancora viventi per poi delineare meglio il suo pensiero a morte avvenuta degli stessi. Un esempio per tutti può essere quello su Corso Donati, nell’Inferno Dante non si sbilancia, nel Purgatorio, lo stesso Corso , della rovina di Firenze è “quei che più … ha colpa”, egli è ormai morto e Dante non spera più di poter rientrare a Firenze proprio per sua intercessione. Per non parlare dell’assenza dell’impero in tutta la prima cantica, fatta eccezione per il secondo canto, e dell’ottica filoimperiale della seconda. E se vi state chiedendo come mai Federico II è stato messo tra le arche infuocate degli eretici mentre il figlio Manfredi è in Purgatorio, ebbene avrete risposta anche a questi dubbi. Insomma nel corso della sua vita Dante ha conosciuto ambienti sociali e culturali eterogenei, dalla formazione comunale alla ribalta giovanile tra i poeti dello Stilnovo, dall’ eclisse lenta di un modo feudale e delle sue corti al necessario rinnovamento culturale che avverrà in nome della lingua latina, lui ostinato propagandista del volgare. La sua vita tutta spesa a una riabilitazione attraverso la cultura e la sua opera, aldilà della mera ottica autobiografica e dell’intento stesso, è per noi occasione di conoscenza di un mondo complesso e contradditorio che nessun grande fratello avrebbe potuto darci.
L’opera è bipartita in due sezioni: prima e dopo l’esilio, entrambe scandite dall’interconnessione tra la sfera pubblica e quella privata, a evidenziare la molteplicità di interessi dell’intellettuale , il clima culturale e quello comunale o cortese nel quale giocoforza va a inserirsi. Spesso vengono fatte emergere le contraddizioni dell’uomo, l’appartenenza politica piuttosto che la formazione di un’ideologia, mai finite e definitive ma sempre in divenire e spesso inspiegabili. Uomo dei Cerchi che ambisce al perdono dei Donati, intellettuale in eterno bilico tra guelfismo e ghibellinismo, tra amore per la natia Firenze e anatemi continui rivolti contro di essa, tra nobiltà di sangue e nobiltà d’animo, tra vita di municipio e vita di corte. Fermo però sempre il proposito di dedicare la sua vita agli studi e alla scrittura, anche tra ripensamenti, cambi di direzione. Notevole tutta la sezione dedicata alla composizione della Commedia, e quindi tutta la seconda parte, nella quale lo studioso intreccia i dati sui vari soggiorni al contenuto dei canti dell’Inferno per poi progressivamente inserire le altre cantiche man mano che il poeta vi si dedicò. La lettura di alcuni passi scelti dei singoli canti aiuta a comprendere anche le eventuali contraddizioni in esso presenti: soprattutto quando Dante parla di singoli uomini, Santagata ci ricorda che il poema è come se fosse stato scritto in presa diretta e che molto spesso Dante evitava di scagliarsi contro alcune personalità ancora viventi per poi delineare meglio il suo pensiero a morte avvenuta degli stessi. Un esempio per tutti può essere quello su Corso Donati, nell’Inferno Dante non si sbilancia, nel Purgatorio, lo stesso Corso , della rovina di Firenze è “quei che più … ha colpa”, egli è ormai morto e Dante non spera più di poter rientrare a Firenze proprio per sua intercessione. Per non parlare dell’assenza dell’impero in tutta la prima cantica, fatta eccezione per il secondo canto, e dell’ottica filoimperiale della seconda. E se vi state chiedendo come mai Federico II è stato messo tra le arche infuocate degli eretici mentre il figlio Manfredi è in Purgatorio, ebbene avrete risposta anche a questi dubbi. Insomma nel corso della sua vita Dante ha conosciuto ambienti sociali e culturali eterogenei, dalla formazione comunale alla ribalta giovanile tra i poeti dello Stilnovo, dall’ eclisse lenta di un modo feudale e delle sue corti al necessario rinnovamento culturale che avverrà in nome della lingua latina, lui ostinato propagandista del volgare. La sua vita tutta spesa a una riabilitazione attraverso la cultura e la sua opera, aldilà della mera ottica autobiografica e dell’intento stesso, è per noi occasione di conoscenza di un mondo complesso e contradditorio che nessun grande fratello avrebbe potuto darci.
March 27, 2018
Una storia della vita di Dante ricostruita meticolosamente in base alle limitate risorse - molto limitate - che abbiamo a disposizione. Come dice Guccini in questo video ( www.youtu.be/AHZK-BqEViU ) della politica di Firenze di quei tempi non ci si capisce niente, da quanto era complicata e frammentata in piccoli gruppi di potere.
Questo libro, se da un lato colloca Dante sullo sfondo politico del tempo in maniera molto precisa, dall'altro diventa forse a volte un po' troppo arido e dettagliato nello scavare nei dettagli più minimi di quelle rivalità politiche.
Il libro pecca un po', insomma, della freddezza e del distacco di un testo storico puramente scolastico o accademico. Ho comunque apprezzato molto i continui riferimenti a terzine della Commedia, e si sente che Santagata ha fatto un enorme lavoro di ricerca sull'Italia di quegli anni.
Interessante notare che l'autore ha scritto un altro libro su Dante, dove invece presenta una biografia del poeta del tutto diversa, romanzata. Forse dovevo leggere quello ! Il titolo è "Come donna innamorata", spero di poterlo leggere prima o poi.
(Nota: Che è successo in fase editoriale con tutti quegli orribili "sè stesso" e "sè stessa" accentati? Non se ne salva uno, al punto che mi chiedo se Santagata ha deciso di ignorare una regola basilare della ortografia italiana, o se è un errore editoriale. Brutte cose, soprattutto quando il tema di base é la letteratura italiana!).
Questo libro, se da un lato colloca Dante sullo sfondo politico del tempo in maniera molto precisa, dall'altro diventa forse a volte un po' troppo arido e dettagliato nello scavare nei dettagli più minimi di quelle rivalità politiche.
Il libro pecca un po', insomma, della freddezza e del distacco di un testo storico puramente scolastico o accademico. Ho comunque apprezzato molto i continui riferimenti a terzine della Commedia, e si sente che Santagata ha fatto un enorme lavoro di ricerca sull'Italia di quegli anni.
Interessante notare che l'autore ha scritto un altro libro su Dante, dove invece presenta una biografia del poeta del tutto diversa, romanzata. Forse dovevo leggere quello ! Il titolo è "Come donna innamorata", spero di poterlo leggere prima o poi.
(Nota: Che è successo in fase editoriale con tutti quegli orribili "sè stesso" e "sè stessa" accentati? Non se ne salva uno, al punto che mi chiedo se Santagata ha deciso di ignorare una regola basilare della ortografia italiana, o se è un errore editoriale. Brutte cose, soprattutto quando il tema di base é la letteratura italiana!).
September 11, 2021
13/02/2020 (***)
Il sottotitolo di questo libro (Il romanzo della sua vita) è forse un pò fuorviante. A livello lessicale, dico: perché di romanzo, nel caso di questo libro, proprio non si può parlare. La forma è quella del saggio, il taglio idem; un serissimo e composto saggio, non particolarmente scorrevole nella lettura, su una vita che - quella sì! - ha seguito un percorso incredibile, che rasenta il romanzo.
Sull'opera di Dante, si è probabilmente scritto più che su quella di qualsiasi altro autore (tolto Shakespeare, credo). Da un lato, perché le opere "minori" (il Convivio; il De vulgari eloquentia, la Monarchia) sono state rivoluzionarie per tematiche e impostazione e - soprattutto la seconda - alla base, per concetti trattati, della nostra attuale lingua nazionale.
Dall'altro lato, perché l'opera maggiore è la più grande opera che sia mai stata scritta in qualunque lingua, ha fondato di fatto e di diritto la lingua italiana e, pur in una cornice fortemente medievale, è di una potenza visionaria e perfezione stilistica inarrivabili.
Il Dante Alighieri che esce da questo libro è una figura molto umana e, pur considerando il genio smisurato, assai più fragile di quel che il mito ha poi diffuso. Mito che è stato innanzitutto alimentato dallo stesso Dante, uomo di immane egocentrismo, talmente sicuro della propria natura di predestinato da costruire su questa l'intera Commedia.
Invece, quel che emerge ripercorrendo la travagliata vita di quest'uomo, vissuta per la gran parte dell'età edulta in esilio, e sempre dalla parte sbagliata, è l'infelicità che si sublima in visionarietà egotica; è la ferrea coerenza idealistica che si evolve nel tempo fino a un ribaltamento assoluto rispetto alle convinzioni iniziali, ma sempre su un sostrato ideologico perfettamente coerente (e cambiare diametralmente idea con coerenza di fondo non è davvero da tutti); è la visione del mondo di un uomo profondamente religioso che non si fa problemi a fustigare preti e papa; è infine la questua quotidiana per il pane, il bagno di realtà a cui Dante, sempre pervaso dalla certezza della sua predestinazione, è costretto, mendicando ospitalità dai potenti, all'estero e in solitudine.
E qui si scopre, a sorpresa, che la Commedia non è affatto un affresco con una univoca impostazione, ma che i vari canti, composti negli anni, sono in sostanza dei resoconti dell'attualità politica e sociale vissuta da Dante al momento, di una ideologia che evolve nel tempo in funzione delle circostanze, passando dal guelfismo oltranzista degli inizi al ghibellinismo feroce della maturità, e di necessità meno alte, come l'encomio ruffiano saltuario all'anfitrione di turno.
Libro interessante, documentatissimo (metà delle pagine sono dedicate a note, bibliografie, alberi genealogici); non particolarmente godibile, tuttavia, né molto scorrevole: da questo punto, si può fare molto meglio.
Il sottotitolo di questo libro (Il romanzo della sua vita) è forse un pò fuorviante. A livello lessicale, dico: perché di romanzo, nel caso di questo libro, proprio non si può parlare. La forma è quella del saggio, il taglio idem; un serissimo e composto saggio, non particolarmente scorrevole nella lettura, su una vita che - quella sì! - ha seguito un percorso incredibile, che rasenta il romanzo.
Sull'opera di Dante, si è probabilmente scritto più che su quella di qualsiasi altro autore (tolto Shakespeare, credo). Da un lato, perché le opere "minori" (il Convivio; il De vulgari eloquentia, la Monarchia) sono state rivoluzionarie per tematiche e impostazione e - soprattutto la seconda - alla base, per concetti trattati, della nostra attuale lingua nazionale.
Dall'altro lato, perché l'opera maggiore è la più grande opera che sia mai stata scritta in qualunque lingua, ha fondato di fatto e di diritto la lingua italiana e, pur in una cornice fortemente medievale, è di una potenza visionaria e perfezione stilistica inarrivabili.
Il Dante Alighieri che esce da questo libro è una figura molto umana e, pur considerando il genio smisurato, assai più fragile di quel che il mito ha poi diffuso. Mito che è stato innanzitutto alimentato dallo stesso Dante, uomo di immane egocentrismo, talmente sicuro della propria natura di predestinato da costruire su questa l'intera Commedia.
Invece, quel che emerge ripercorrendo la travagliata vita di quest'uomo, vissuta per la gran parte dell'età edulta in esilio, e sempre dalla parte sbagliata, è l'infelicità che si sublima in visionarietà egotica; è la ferrea coerenza idealistica che si evolve nel tempo fino a un ribaltamento assoluto rispetto alle convinzioni iniziali, ma sempre su un sostrato ideologico perfettamente coerente (e cambiare diametralmente idea con coerenza di fondo non è davvero da tutti); è la visione del mondo di un uomo profondamente religioso che non si fa problemi a fustigare preti e papa; è infine la questua quotidiana per il pane, il bagno di realtà a cui Dante, sempre pervaso dalla certezza della sua predestinazione, è costretto, mendicando ospitalità dai potenti, all'estero e in solitudine.
E qui si scopre, a sorpresa, che la Commedia non è affatto un affresco con una univoca impostazione, ma che i vari canti, composti negli anni, sono in sostanza dei resoconti dell'attualità politica e sociale vissuta da Dante al momento, di una ideologia che evolve nel tempo in funzione delle circostanze, passando dal guelfismo oltranzista degli inizi al ghibellinismo feroce della maturità, e di necessità meno alte, come l'encomio ruffiano saltuario all'anfitrione di turno.
Libro interessante, documentatissimo (metà delle pagine sono dedicate a note, bibliografie, alberi genealogici); non particolarmente godibile, tuttavia, né molto scorrevole: da questo punto, si può fare molto meglio.
December 27, 2016
This book was quite a slog, but gave a very thorough overview of Dante's political activities throughout his life. I found myself getting frustrated by Santagata's lack of discussion over what makes the Commedia transcendent: Dante's deep faith in God and the Church (despite corrupt priests and popes) and his enduring love for Beatrice. The Commedia is undeniably political, but it is so much more than that. But I get the impression that Santagata believes practically every line to be politically motivated. If you want to get deep into the weeds of the nightmarishly complex Italian politics of Dante's day, this book is for you. Otherwise, I would probably give it a miss.
October 2, 2021
Profundísimo trabajo de investigación que ahonda en la vida de Dante Allighieri y además reconstruye con rigor una época marcada por diversos conflictos políticos o religiosos. Algún pasaje se recarga de nombres y el lector puede perder algo de pie, pero el trabajo de conjunto es imprescindible para intentar descifrar a la persona que existió detrás de la Comedia.
February 28, 2013
In questo volume non si parla soltanto o esclusivamente di Dante. La sua figura fa (se non soprattutto) da sfondo alla storia di Firenze, di Pisa, di Pistoia, ma anche di Bologna, di Verona, di Treviso, di Ravenna. L’autore ricostruisce un reticolo di antefatti per chi ha e avrà la pazienza di seguirne gli sviluppi. In mezzo ci capita Dante, fiorentino di nascita, poi esule per il resto dei suoi giorni. L’approccio storico è preponderante, in apparenza sembra lasciare poco spazio al poeta. È anche vero che senza la puntuale ricostruzione svolta in queste pagine, ben poco potremmo comprendere di Dante. Per certi versi la lettura può risultare pesante, a tratti ci si perde, ma non è un limite del volume, quanto del lettore. Dante viene tolto al monopolio dei critici letterari e restituito in altra forma, direi quasi più genuina, a caldo.
Il presente articolo vuole essere una rassegna degli spunti, delle riflessioni interessanti che ho raccolto pagina dopo pagina e dell’altre cose ch’i v’ho scorte.
Il nome di Dante è già destino, predestinazione, participio presente del verbo dare. Ed egli infatti dà, elargisce. Vive a cavallo tra il Duecento e il Trecento. Nasce infatti a Firenze nel 1265 e muore esule a Ravenna il 14 settembre del 1321. Siamo nel Basso Medioevo, in un’età inquieta. La sua città natale, Firenze sta vivendo un periodo di grandi trasformazioni: si incrementano i commerci, con la circolazione monetaria si sviluppano il credito, le attività bancarie. Le mura delle città vengono allargate a causa dell’aumento demografico. Emerge a poco a poco la gente che viveva nei borghi, artigiani, commercianti, quelli che costituiranno la borghesia.
Firenze è luogo di passione politica, culturale, religiosa, di conseguenza è in guerra permanente, è testimone di golpe, rovesciamenti, giri di boa continui. Nel Duecento abbiamo avuto Alberto Magno, Tommaso d’Aquino, poi Meister Eckhart, certo non gente da poco.
Dante si trova spaesato, intimorito, ha nostalgia della Firenze sonnolenta di un tempo:
È convinto che la salvezza verrà solo ritornando indietro alla serena e domestica Firenze pre-mercantile, all’epoca in cui la cristianità poggiava sull’equilibrio tra due soli, Papato e Impero.
Ora invece è preda di lotte intestine per il governo della città tra Guelfi (l’aristocrazia del denaro, più incline al papato) e Ghibellini (l’aristocrazia d’estrazione feudale, incline all’impero), con alterni rovesciamenti della classe dirigente.
Per leggere la recensione per intero: QUI
Il presente articolo vuole essere una rassegna degli spunti, delle riflessioni interessanti che ho raccolto pagina dopo pagina e dell’altre cose ch’i v’ho scorte.
Il nome di Dante è già destino, predestinazione, participio presente del verbo dare. Ed egli infatti dà, elargisce. Vive a cavallo tra il Duecento e il Trecento. Nasce infatti a Firenze nel 1265 e muore esule a Ravenna il 14 settembre del 1321. Siamo nel Basso Medioevo, in un’età inquieta. La sua città natale, Firenze sta vivendo un periodo di grandi trasformazioni: si incrementano i commerci, con la circolazione monetaria si sviluppano il credito, le attività bancarie. Le mura delle città vengono allargate a causa dell’aumento demografico. Emerge a poco a poco la gente che viveva nei borghi, artigiani, commercianti, quelli che costituiranno la borghesia.
Firenze è luogo di passione politica, culturale, religiosa, di conseguenza è in guerra permanente, è testimone di golpe, rovesciamenti, giri di boa continui. Nel Duecento abbiamo avuto Alberto Magno, Tommaso d’Aquino, poi Meister Eckhart, certo non gente da poco.
Dante si trova spaesato, intimorito, ha nostalgia della Firenze sonnolenta di un tempo:
È convinto che la salvezza verrà solo ritornando indietro alla serena e domestica Firenze pre-mercantile, all’epoca in cui la cristianità poggiava sull’equilibrio tra due soli, Papato e Impero.
Ora invece è preda di lotte intestine per il governo della città tra Guelfi (l’aristocrazia del denaro, più incline al papato) e Ghibellini (l’aristocrazia d’estrazione feudale, incline all’impero), con alterni rovesciamenti della classe dirigente.
Per leggere la recensione per intero: QUI
October 26, 2017
Santagata covers Dante's life and exile in typical biographical fashion but it's his insights or ideas about Dante's personality that catches my imagination. Known mostly for his amazing rhyming verse poetry (like the Divine Comedy), Dante from early childhood seems to have transformed his illnesses, probably epilepsy, into a condition which identifies him exceptional, and this exceptionalism allows him to see truths in life. Like Shakespeare, Dante leaves us with "exceptional" quotes, like ".. as we find/in the ever-fading book of the mind" and "I feel such deep pity for myself." Surrounded by and the victim of the Guelf/Ghibelline wars of Florence, Dante is exiled for his Guelf leanings. This exile is the basis for the Divine Comedy, and apparently his life. He never returns to beloved Florence. Dante says the worst thing that happened to him, the cause of all his future troubles, was being appointed as a city prior (highest Florintine government official). In his case, he was a White Guelph while city was being taken over by the Black Guelphs!
Dante sees himself (or I see him) as poet and philosopher and he (and others in Florence and maybe Bologna) ask and delve into ideas like "whether secular sciences or intellectual goodness are beneficial to the soul." (p. 388, #74). Now there's a question for the day, for the ages. Also at some point, he has an academic discussion about why lands appeared out of water on this earth when logic would say that all land should sink beneath the water. (p 317) (Although this is probably an untrue story.)
Santaga says that "Dante embarked on a journey among the dead to save the living, to save the people of Florence who were living through a dramatic, though not yet desperate, domestic crisis." His characters model warnings and instructions: Argenti (anger, pride, and ostentation of wealth; Ciacco (gluttony) and Francesca and Paolo (lust). The voice in the Inferno is of criticism and censure.
Not generally known, Dante developed ideas of the origin and changes of languages over time, ie "language has a history." In his De vulgarie eloquentia (his treatise on language), he explains his search for a vernacular that has the stability of Latin yet has an artificial construction that allows for changing forms, and local variations. Ironically (maybe ironic) this Treatise is written in Latin. But Dante's Divine Comedy is in the vernacular, probably the first European work in vernacular.
Santagata suggests that Dante's exile (or banishment) was necessary to the poems or kind of poems that he wrote, especially the Divine Comedy. He compares the Divine Comedy to some of the "instant books" that currently appear on book shelves by politicians shortly after they've left office, or I'd add are about to run for a higher office. Dante's Comedy is written with an eye to the future, but also written for current readers. Santagata also suggests that by giving "readings" to a variety of audiences emboldened Dante to include political messages in his poem.
I'm slogging through this book, maybe two-three pages a day, but I like it and it's interesting to follow along with my copy of the Divine Comedy, which has a different translation ... so much is different in language certainly but sometimes even meanings.
An early Machiavelli is this Montefeltro advice to Pope Boniface VIII "Promise Much, Keep Little" on how to destroy the city of Palestrina. Seems a well-known saying.
Dante also wrote "Monarchia" a work in which he discusses papal (spiritual) vs. temporary power. The overall message shows his deep religious and orthordox character. Monarchia became a piece of a propaganda in the 1320s and this work almost became a basis for convicting him after his death! (p443N)
Insecure apparently about his social status, social standing both in term of income and family, Dante quotes Aristotle and Juvenal to come to a definition of "nobility" as a combination of "virtue and ancient wealth." Dante started his life as a poet "noble of mind" but ends his career "noble by birth" and sees himself (or wants to see himself) as part of that society (noble by birth). (p 272-274)
Another pithy saying from Dante: "How hard is the way/down and up someone else's/stairs" (Paradiso XVII, 59-60)
At the end of his life, all Dante had left was a stubborn faith in his own mission. He stayed true to the conviction that he, alone, and his poetry would triumph. (p. 329). Cacciaguida (an ancestor Dante meets in Paradise) tells him that he could no longer rely on divine messengers to endorse his poems - he would have to "strike like the wind against the highest peaks"... and rely only on himself but ... personal reward is no small reason for honor." (p 322-23) Dante realizes eventually that his return to Florence, if it happens, will be on his own merits, not because of a pope, an emperor, or an important lord. (p 334)
Dante sees himself (or I see him) as poet and philosopher and he (and others in Florence and maybe Bologna) ask and delve into ideas like "whether secular sciences or intellectual goodness are beneficial to the soul." (p. 388, #74). Now there's a question for the day, for the ages. Also at some point, he has an academic discussion about why lands appeared out of water on this earth when logic would say that all land should sink beneath the water. (p 317) (Although this is probably an untrue story.)
Santaga says that "Dante embarked on a journey among the dead to save the living, to save the people of Florence who were living through a dramatic, though not yet desperate, domestic crisis." His characters model warnings and instructions: Argenti (anger, pride, and ostentation of wealth; Ciacco (gluttony) and Francesca and Paolo (lust). The voice in the Inferno is of criticism and censure.
Not generally known, Dante developed ideas of the origin and changes of languages over time, ie "language has a history." In his De vulgarie eloquentia (his treatise on language), he explains his search for a vernacular that has the stability of Latin yet has an artificial construction that allows for changing forms, and local variations. Ironically (maybe ironic) this Treatise is written in Latin. But Dante's Divine Comedy is in the vernacular, probably the first European work in vernacular.
Santagata suggests that Dante's exile (or banishment) was necessary to the poems or kind of poems that he wrote, especially the Divine Comedy. He compares the Divine Comedy to some of the "instant books" that currently appear on book shelves by politicians shortly after they've left office, or I'd add are about to run for a higher office. Dante's Comedy is written with an eye to the future, but also written for current readers. Santagata also suggests that by giving "readings" to a variety of audiences emboldened Dante to include political messages in his poem.
I'm slogging through this book, maybe two-three pages a day, but I like it and it's interesting to follow along with my copy of the Divine Comedy, which has a different translation ... so much is different in language certainly but sometimes even meanings.
An early Machiavelli is this Montefeltro advice to Pope Boniface VIII "Promise Much, Keep Little" on how to destroy the city of Palestrina. Seems a well-known saying.
Dante also wrote "Monarchia" a work in which he discusses papal (spiritual) vs. temporary power. The overall message shows his deep religious and orthordox character. Monarchia became a piece of a propaganda in the 1320s and this work almost became a basis for convicting him after his death! (p443N)
Insecure apparently about his social status, social standing both in term of income and family, Dante quotes Aristotle and Juvenal to come to a definition of "nobility" as a combination of "virtue and ancient wealth." Dante started his life as a poet "noble of mind" but ends his career "noble by birth" and sees himself (or wants to see himself) as part of that society (noble by birth). (p 272-274)
Another pithy saying from Dante: "How hard is the way/down and up someone else's/stairs" (Paradiso XVII, 59-60)
At the end of his life, all Dante had left was a stubborn faith in his own mission. He stayed true to the conviction that he, alone, and his poetry would triumph. (p. 329). Cacciaguida (an ancestor Dante meets in Paradise) tells him that he could no longer rely on divine messengers to endorse his poems - he would have to "strike like the wind against the highest peaks"... and rely only on himself but ... personal reward is no small reason for honor." (p 322-23) Dante realizes eventually that his return to Florence, if it happens, will be on his own merits, not because of a pope, an emperor, or an important lord. (p 334)
July 19, 2021
I have to say I was disappointed in this. I picked this up hoping to gain an understanding of the life of Dante Alighieri outside of what I’d gleamed from reading his Commedia and while I do have more of a sense of him as a person and his context, I found that Marco Santagata’s biography wasn’t quite what I wanted.
I think this came down to two main issues. One – there is just not enough surviving evidence of Dante Alighieri’s life outside of his writing that can fill a full-length biography. This is understandable: we can’t draw on evidence that isn’t there and since Dante’s writing frequently contained autobiographical references, it makes some sense to draw on them. But, how Dante-the-Character is the same or different as Dante-the-Writer isn’t clear and what is symbolic and what is drawn from life may never be known. At one stage, for instance, Santagata argues that Dante’s writing suggests he maybe suffered from epilepsy while also pointing out that Dante scholars have largely rejected this theory. We may also talk about the obvious gaps in Dante’s writings – he never, for instance, refers to his immediate family (Santagata does suggest that one poem in Rime may refer to Gemma Donati, Dante’s wife), so the facts about his relationships with his immediate family cannot be easily discerned.
The second issue is that – as anyone who has read the Commedia knows – there is a lot of historical context needed to make sense of Dante, his work and his life. While Santagata does his best to cover everything needed to explain Dante’s circumstances, there is a lot of information to process and Dante is sometimes lost in the ether. As this biography was originally written in Italian, I cannot help but think that Santagata wrote this with the assumption his reader was Italian and already had some grasp of the history he was covering and that I, as an Australian reader whose understanding of Italian history is very limited, simply lack.
This second issue isn’t helped by the fact that while there is a broad chronological structure, covering Dante’s life from birth to exile to death, each individual chapter is more or less divided into mini-chapters based on topics rather than chronology. In some ways, I see the logic of this but it also made the events hard to follow and I ended up confused as to what happened when or how old Dante was when something happened.
I did appreciate some of Santagata’s insights into Dante and occasionally I wished he had extended some of his theories deeper, for instance, he seems to believe that Dante did have epilepsy but doesn’t really unpack that beyond speculating briefly on how Dante might have seen his condition.
In the end, I’m glad I read this but I wished and hoped it had been so much more.
I think this came down to two main issues. One – there is just not enough surviving evidence of Dante Alighieri’s life outside of his writing that can fill a full-length biography. This is understandable: we can’t draw on evidence that isn’t there and since Dante’s writing frequently contained autobiographical references, it makes some sense to draw on them. But, how Dante-the-Character is the same or different as Dante-the-Writer isn’t clear and what is symbolic and what is drawn from life may never be known. At one stage, for instance, Santagata argues that Dante’s writing suggests he maybe suffered from epilepsy while also pointing out that Dante scholars have largely rejected this theory. We may also talk about the obvious gaps in Dante’s writings – he never, for instance, refers to his immediate family (Santagata does suggest that one poem in Rime may refer to Gemma Donati, Dante’s wife), so the facts about his relationships with his immediate family cannot be easily discerned.
The second issue is that – as anyone who has read the Commedia knows – there is a lot of historical context needed to make sense of Dante, his work and his life. While Santagata does his best to cover everything needed to explain Dante’s circumstances, there is a lot of information to process and Dante is sometimes lost in the ether. As this biography was originally written in Italian, I cannot help but think that Santagata wrote this with the assumption his reader was Italian and already had some grasp of the history he was covering and that I, as an Australian reader whose understanding of Italian history is very limited, simply lack.
This second issue isn’t helped by the fact that while there is a broad chronological structure, covering Dante’s life from birth to exile to death, each individual chapter is more or less divided into mini-chapters based on topics rather than chronology. In some ways, I see the logic of this but it also made the events hard to follow and I ended up confused as to what happened when or how old Dante was when something happened.
I did appreciate some of Santagata’s insights into Dante and occasionally I wished he had extended some of his theories deeper, for instance, he seems to believe that Dante did have epilepsy but doesn’t really unpack that beyond speculating briefly on how Dante might have seen his condition.
In the end, I’m glad I read this but I wished and hoped it had been so much more.
May 28, 2023
To comprehend in toto a complex literary work, one must be well acquainted with the author’s biography, for many autobiographical facts – clandestine or explicit – are incorporated within the passages. My infatuation with Dante’s writings lasts since my high school days, and that very zeal persists for 23 years on. On that account, I’ve wished to visit his hometown Florence, adjacent small towns and villages in its vicinity as well as sepulchre in Ravenna this spring.
Such pilgrimage, I deemed, required a proper preparation. I’ve begun with the oldest Dante’s biographers – Boccaccio (Trattatello in laude di Dante) and Leonardo Bruni (The Life of Dante), and continued with extraordinary contemporary dantologists – Alessandro Barbero (Dante), Barbara Reynolds (Dante: The Poet, the Political Thinker, the Man) and Marco Santagata.
Santagata’s book seemed the most attractive yet the most complex to me as an “initiation” into Dante’s verbose biography, thus I’ve gave advantage to Barbero and Reynolds. Barbero’s book turned out to be a kind of introduction or companion and guide to proper comprehension of Santagata’s, while Raynolds, as well as John Took– another extraordinary contemporary danteologist, author of Why Dante Matters and Dante– interpreted both Dante’s life and work in her book.
Two major section consists the book – two paramount milestones in Dante’s life: Florence and the Exile. Each segment is sub segmented and narrates about different epochs within the principal one. In a succinct, minute, dense manner, yet constantly focused, Santagata interpreted rich history of late XIII-early XIV century Florence: organisation of the city, political parties of Guelfs and Ghibellines, their clashes from the Battle of Montaperti and later, magnate families which gave the parties’ leaders (Cerchi, Donati, Uberti etc.), entwining Dante and his relations with the particular segment of the history, which was quite a task, due to the deficiency of the valid data source – unpreserved, unwritten or doubtful. Thus it took a scholarly author to form a sensible, chronological line of that, for centuries, unattended forest of the history of Florence in Dante’s time, and to incorporate Dante itself within the proper milieu. On that account, book bursts with myriad references of various writings cited in a scientific manner. Moreover, more than one third of the book is reserved for Santagata’s annotations and additional explanations regarding some particular narrative within the chapters which would blur the reader’s focus if it was left within the text.
Since the genuine biographical records are scarce, apart the preserved manuscripts and excerpts from various annals, the author additionally employed Dante’s own autobiographical declarations, scattered all around in: Vita Nuova, Il Convivio, De Monarchia, De vulgari eloquentia, Rime, Dante’s epistles and, of course, La Divina Comedia, which many danteologists endeavour to interpret and discover in-between the lines for centuries.
I’ve learnt much of the district in Florence where Dante was born and growing up, and which I’ve visited and returned to many times early in the morning during my staying in Florence. I’ve also learnt many details about Guelfs and Ghibellines and their discord. I’ve comprehended political organisation of Florence in Dante’s time, and about the reasons of his participation in politics. Certainly, the most complex segment was the era of Dante’s exile and dromomania across the northern and central Italy, being a guest in many loggings of magnates. Also, thanks to Santagata’s clearly presented explanations, I’ve tried to complete the mosaic of what was Dante’s personality looked like, how he treated the close and the people in his surrounding, which sort of errors he made out of his haughtiness and in which manner he endeavoured to survive the years of famine during the exile. And besides all that – to begin and finish his sempervirens work of art – “The Comedy”.
Thus, I consider this book an extraordinary and interesting textbook which will provide abundant information and the sources of additional references for the further scrutiny to a beginner which is entering the path of Dante’s biography.
Prevod na hrvatski Tanje Čale i Antonije Radić je fenomenalan. Nakon čitanja na engleskom dok sam bio u Firenci, nabavio sam i hrvatski prevod i ponovo pročitao.
Such pilgrimage, I deemed, required a proper preparation. I’ve begun with the oldest Dante’s biographers – Boccaccio (Trattatello in laude di Dante) and Leonardo Bruni (The Life of Dante), and continued with extraordinary contemporary dantologists – Alessandro Barbero (Dante), Barbara Reynolds (Dante: The Poet, the Political Thinker, the Man) and Marco Santagata.
Santagata’s book seemed the most attractive yet the most complex to me as an “initiation” into Dante’s verbose biography, thus I’ve gave advantage to Barbero and Reynolds. Barbero’s book turned out to be a kind of introduction or companion and guide to proper comprehension of Santagata’s, while Raynolds, as well as John Took– another extraordinary contemporary danteologist, author of Why Dante Matters and Dante– interpreted both Dante’s life and work in her book.
Two major section consists the book – two paramount milestones in Dante’s life: Florence and the Exile. Each segment is sub segmented and narrates about different epochs within the principal one. In a succinct, minute, dense manner, yet constantly focused, Santagata interpreted rich history of late XIII-early XIV century Florence: organisation of the city, political parties of Guelfs and Ghibellines, their clashes from the Battle of Montaperti and later, magnate families which gave the parties’ leaders (Cerchi, Donati, Uberti etc.), entwining Dante and his relations with the particular segment of the history, which was quite a task, due to the deficiency of the valid data source – unpreserved, unwritten or doubtful. Thus it took a scholarly author to form a sensible, chronological line of that, for centuries, unattended forest of the history of Florence in Dante’s time, and to incorporate Dante itself within the proper milieu. On that account, book bursts with myriad references of various writings cited in a scientific manner. Moreover, more than one third of the book is reserved for Santagata’s annotations and additional explanations regarding some particular narrative within the chapters which would blur the reader’s focus if it was left within the text.
Since the genuine biographical records are scarce, apart the preserved manuscripts and excerpts from various annals, the author additionally employed Dante’s own autobiographical declarations, scattered all around in: Vita Nuova, Il Convivio, De Monarchia, De vulgari eloquentia, Rime, Dante’s epistles and, of course, La Divina Comedia, which many danteologists endeavour to interpret and discover in-between the lines for centuries.
I’ve learnt much of the district in Florence where Dante was born and growing up, and which I’ve visited and returned to many times early in the morning during my staying in Florence. I’ve also learnt many details about Guelfs and Ghibellines and their discord. I’ve comprehended political organisation of Florence in Dante’s time, and about the reasons of his participation in politics. Certainly, the most complex segment was the era of Dante’s exile and dromomania across the northern and central Italy, being a guest in many loggings of magnates. Also, thanks to Santagata’s clearly presented explanations, I’ve tried to complete the mosaic of what was Dante’s personality looked like, how he treated the close and the people in his surrounding, which sort of errors he made out of his haughtiness and in which manner he endeavoured to survive the years of famine during the exile. And besides all that – to begin and finish his sempervirens work of art – “The Comedy”.
Thus, I consider this book an extraordinary and interesting textbook which will provide abundant information and the sources of additional references for the further scrutiny to a beginner which is entering the path of Dante’s biography.
Prevod na hrvatski Tanje Čale i Antonije Radić je fenomenalan. Nakon čitanja na engleskom dok sam bio u Firenci, nabavio sam i hrvatski prevod i ponovo pročitao.
October 13, 2021
This is definitely a case of 'it's not you it's me'.
There is nothing at all wrong with this book. I enjoyed the first few chapters and learned a few new things about Dante and his world, and I have no complaints about the writing itself. But about halfway through I wasn't able to keep track of the developments in Florentine politics and became hopelessly lost. This isn't the author's fault, exactly, but I don't know enough about the period to keep up. I note that a lot of the positive reviews are in Italian, so this probably speaks better to an audience that actually knows the basics of the time and place better.
So while there's nothing wrong with this book, I wouldn't recommend it as a first time book about Dante. I'm going to try reading Reading Dante: From Here to Eternity and maybe someday I'll come back to this one.
There is nothing at all wrong with this book. I enjoyed the first few chapters and learned a few new things about Dante and his world, and I have no complaints about the writing itself. But about halfway through I wasn't able to keep track of the developments in Florentine politics and became hopelessly lost. This isn't the author's fault, exactly, but I don't know enough about the period to keep up. I note that a lot of the positive reviews are in Italian, so this probably speaks better to an audience that actually knows the basics of the time and place better.
So while there's nothing wrong with this book, I wouldn't recommend it as a first time book about Dante. I'm going to try reading Reading Dante: From Here to Eternity and maybe someday I'll come back to this one.
April 8, 2024
For someone who is already familiar with Dante and his writings, this is a very good companion to providing useful background to better understanding what was going on in Florence and elsewhere in Italy during his lifetime. I would agree with some other reviewers that it is not perhaps the best choice for someone looking for an introduction to Dante. Thoroughly researched, there is perhaps almost too much detail for those wanting a more general overview of the man and his times. One of the very valuable contributions of this book is the author's use of Dante's letters and other correspondence, which add another dimension to this titanic figure about whom, alas, very little other documentation exists.
September 7, 2020
Una recensione sintetica potrebbe essere: il libro che dovrebbe essere usato in classe sul finire del secondo anno di liceo in modo da affrontare ottimamente la Divina Commedia nel successivo triennio.
Marco Santagata conosce il suo mestiere di studioso della letteratura (come docente alla università di Pisa) e con questo il libro fa una sorta di metanalisi di tutti gli studi precedenti (famosi ma a me in gran parte ignoti) dell'opera dantesca contestualizzata alla sua vita e soprattutto ad una dettagliata analisi del contesto storico. Contesto fiorentino e italico in primis ma con un occhio alle vicende imperiali, francesi e pontificie dal cui attrito sarebbe scaturita la sempre più spinta frammentazione politica nella penisola.
Fa in parte sorridere amaro vedere come l'Italia sia poco cambiata mentre si osserva la Firenze e Toscana di allora alle prese con lotte politiche e faide locali per accedere ad un potere reale di fatto risibile che si limitava spesso a valli o ad aree di alcune decine di km2. Lotte che hanno avuto una parte fondamentale sul giovane Dante, di famiglia non nobile o ricca, che cercava di emergere e di accreditarsi anche a costo di "inventarsi" antenati (vedi Cacciaguida) più nobili di quanto fossero in realtà. Questo nulla toglie all'opera dantesca ma la Divina Commedia per come la conosciamo non sarebbe mai esistita senza la spinta politica e la ricerca di ingraziarsi il politico protettore (il mecenatismo ancora non esisteva) di turno.
Solo conoscendo la sua storia si comprende la netta differenza tra l'Inferno (guelfo), il Purgatorio (quasi ghibellino) e il paradiso in cui si allontana dalla politica, anche se chiaramente su posizioni filo imperiali.
Una persona, Dante, di certo ondivaga nelle sue simpatie e ideologie come ben si confà all'archetipo di un italiano vero.
Dalla lettura ho anche capito (e questo non lo ricordavo per nulla dallo studio liceale) l'importanza critica e rivoluzionaria delle sue altre opere (ad es. de vulgari eloquentia, etc) come seme per l'evoluzione linguistica e di identità italiane.
Certo, non è un libro per tutti o da leggere distrattamente.
Marco Santagata conosce il suo mestiere di studioso della letteratura (come docente alla università di Pisa) e con questo il libro fa una sorta di metanalisi di tutti gli studi precedenti (famosi ma a me in gran parte ignoti) dell'opera dantesca contestualizzata alla sua vita e soprattutto ad una dettagliata analisi del contesto storico. Contesto fiorentino e italico in primis ma con un occhio alle vicende imperiali, francesi e pontificie dal cui attrito sarebbe scaturita la sempre più spinta frammentazione politica nella penisola.
Fa in parte sorridere amaro vedere come l'Italia sia poco cambiata mentre si osserva la Firenze e Toscana di allora alle prese con lotte politiche e faide locali per accedere ad un potere reale di fatto risibile che si limitava spesso a valli o ad aree di alcune decine di km2. Lotte che hanno avuto una parte fondamentale sul giovane Dante, di famiglia non nobile o ricca, che cercava di emergere e di accreditarsi anche a costo di "inventarsi" antenati (vedi Cacciaguida) più nobili di quanto fossero in realtà. Questo nulla toglie all'opera dantesca ma la Divina Commedia per come la conosciamo non sarebbe mai esistita senza la spinta politica e la ricerca di ingraziarsi il politico protettore (il mecenatismo ancora non esisteva) di turno.
Solo conoscendo la sua storia si comprende la netta differenza tra l'Inferno (guelfo), il Purgatorio (quasi ghibellino) e il paradiso in cui si allontana dalla politica, anche se chiaramente su posizioni filo imperiali.
Una persona, Dante, di certo ondivaga nelle sue simpatie e ideologie come ben si confà all'archetipo di un italiano vero.
Dalla lettura ho anche capito (e questo non lo ricordavo per nulla dallo studio liceale) l'importanza critica e rivoluzionaria delle sue altre opere (ad es. de vulgari eloquentia, etc) come seme per l'evoluzione linguistica e di identità italiane.
Certo, non è un libro per tutti o da leggere distrattamente.
November 21, 2021
È un libro specialistico, molto ben documentato.
Non è una biografia romanzesca.
Ma è certo che la vita di Dante sia stata tribolata e meriti di essere raccontata, così come letta la sua eccelsa opera.
Non è una biografia romanzesca.
Ma è certo che la vita di Dante sia stata tribolata e meriti di essere raccontata, così come letta la sua eccelsa opera.
June 2, 2021
A political biography.
June 28, 2022
Una dettagliata biografia del sommo poeta,tra curiosità ed ambientazione storica scrupolosamente riportata al dettaglio,quasi maniacale e,proprio per questo, altamente apprezzato.
October 1, 2022
Ora mi daranno fuoco, ma questo libro è un compendio di nozioni che si trovano in qualunque manuale scolastico.
Non è scritto male, lungi da me osare, ma è piuttosto noioso
Non è scritto male, lungi da me osare, ma è piuttosto noioso
Want to read
April 11, 2024___________________________________
FROM BOOK: Guida alla Firenze ribelle (Riccardo Michelucci)
FROM BOOK: Guida alla Firenze ribelle (Riccardo Michelucci)
April 19, 2024
Excellent biography. Very helpful for understanding the Divine Comedy.
September 14, 2021
Santagata aveva il grandissimo pregio di donarci perle di cultura senza scadere nel pedantismo e nella retorica.
A lui il merito di dare una descrizione di Dante come di una personalità a tutto tondo, non solo il sommo poeta osannato dai critici ma anche l’uomo solo, desideroso di emergere e allo stesso tempo vergognoso delle proprie origini non così nobili come lui stesso millantava.
Un Dante costretto a continue peregrinazioni, diversi voltafaccia per restare a galla e sopravvivere.
Ho amato questo testo in tutta la sua onestà intellettuale.
A lui il merito di dare una descrizione di Dante come di una personalità a tutto tondo, non solo il sommo poeta osannato dai critici ma anche l’uomo solo, desideroso di emergere e allo stesso tempo vergognoso delle proprie origini non così nobili come lui stesso millantava.
Un Dante costretto a continue peregrinazioni, diversi voltafaccia per restare a galla e sopravvivere.
Ho amato questo testo in tutta la sua onestà intellettuale.
September 4, 2016
Incredibly well written. If the book has one flaw it's that it is organized topically, which often makes the chronology confusing.
January 13, 2017
Very interesting, chronological order would have improved the book
April 5, 2020
E' un saggio molto ben fatto, che recupera l'umanità di un autore spesso poco compreso per la sua mistificazione. L'ho apprezzato tantissimo
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