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The Psychology of Art
Vygotsky opened up an original field in the science of psychology, based on the socio-historical theory of the nature of man's consciousness.
This work, now translated into English for the first time, approaches the study of art from a psychological basis. However, Vygotsky's view is free of the old subjective-empirical outlook. His method, while objective and analytical, found its basis in the reasoning that to analyze the structure of artistic creation one must recreate the total reaction the work arouses. This novel concept motivated Vygotsky to evolve the means by which artistic accomplishments could be examined and the elements of their validity "revealed."
The Psychology of Art discusses the literary genre in its classical forms—the fable, the epic, the short story, and Shakespearean tragedy. The heightened levels of perception and feeling that are created by great literature and drama are discussed by Vygotsky with clarity and conviction.
Many of the appraisals in this work resulted from Vygotsky's reaction to the fallacious "solutions" proposed by the one-sided, traditional views of the literary critics of his time. An entire chapter, "Art as Technique," investigates and expresses his contradistinctive views of the formalistic view of the nature of art. For Vygotsky, form did not/could not exist independently as a valid dimension—form appeared only in relation to the medium or the material it incarnates.
Vygotsky's presentation of his thesis in The Psychology of Art is a logical procession of his basic thoughts. In the first chapter, "The Psychological Problem of Art," he clarifies the major pitfall of criticism up to his day, where he points out: "The fundamental error of experimental aesthetics consists in starting from the wrong end, that of aesthetic pleasure and aesthetic appraisal, all the while intentionally ignoring the fact that both pleasure and appraisal may be arbitrary, secondary, or even irrelevant features of aesthetic behavior." From here he goes on to investigate the psychological premises of art.
In viewing a work of art as "a combination of aesthetic symbols aimed at arousing emotion in people," Vygotsky proceeded to analyze these symbols and recreate the basic, "impersonal" components that make up the psychology of the work—without specific references to author-creator or reader-subject—examining only the elements of form and material that are combined in the work. For example, in his chapter on Hamlet Vygotsky examines the structure from "subjective" and "objective" viewpoints, presents the problems of "identification" of the hero, and discusses the play in its various levels of consciousness.
Essentially a work of synthesis, The Psychology of Art laid the foundations for a new science of art, and as such is a major contribution to its study.
This work, now translated into English for the first time, approaches the study of art from a psychological basis. However, Vygotsky's view is free of the old subjective-empirical outlook. His method, while objective and analytical, found its basis in the reasoning that to analyze the structure of artistic creation one must recreate the total reaction the work arouses. This novel concept motivated Vygotsky to evolve the means by which artistic accomplishments could be examined and the elements of their validity "revealed."
The Psychology of Art discusses the literary genre in its classical forms—the fable, the epic, the short story, and Shakespearean tragedy. The heightened levels of perception and feeling that are created by great literature and drama are discussed by Vygotsky with clarity and conviction.
Many of the appraisals in this work resulted from Vygotsky's reaction to the fallacious "solutions" proposed by the one-sided, traditional views of the literary critics of his time. An entire chapter, "Art as Technique," investigates and expresses his contradistinctive views of the formalistic view of the nature of art. For Vygotsky, form did not/could not exist independently as a valid dimension—form appeared only in relation to the medium or the material it incarnates.
Vygotsky's presentation of his thesis in The Psychology of Art is a logical procession of his basic thoughts. In the first chapter, "The Psychological Problem of Art," he clarifies the major pitfall of criticism up to his day, where he points out: "The fundamental error of experimental aesthetics consists in starting from the wrong end, that of aesthetic pleasure and aesthetic appraisal, all the while intentionally ignoring the fact that both pleasure and appraisal may be arbitrary, secondary, or even irrelevant features of aesthetic behavior." From here he goes on to investigate the psychological premises of art.
In viewing a work of art as "a combination of aesthetic symbols aimed at arousing emotion in people," Vygotsky proceeded to analyze these symbols and recreate the basic, "impersonal" components that make up the psychology of the work—without specific references to author-creator or reader-subject—examining only the elements of form and material that are combined in the work. For example, in his chapter on Hamlet Vygotsky examines the structure from "subjective" and "objective" viewpoints, presents the problems of "identification" of the hero, and discusses the play in its various levels of consciousness.
Essentially a work of synthesis, The Psychology of Art laid the foundations for a new science of art, and as such is a major contribution to its study.
352 pages, Hardcover
First published January 1, 1925
About the author
Lev Semyonovich Vygotsky
83 books199 followersLev Semenovich Vygotsky (Russian: Лев Семёнович Вы́готский or Выго́тский, born Lev Simyonovich Vygodsky) was a Soviet developmental psychologist and the founder of cultural-historical psychology.
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Community Reviews
Displaying 1 - 3 of 3 reviews
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June 4, 2017Vygotsky is a perspicacious reader. His analysis of the forms of fable, short story, and tragedy are profoundly illuminating. His analysis of Hamlet rivals anything I've ever read on the subject. The arguments Vygotsky sets forth in developing the psychology of art flow with life.
March 9, 2021
3.5
Me queda la sensación de que lo realmente sustancial de la obra se encuentra en su último tercio, pero reconozco que bien puede ser por el interés puntual que tenía al explorar esta bibliografía. El principio catártico de las expresiones artísticas evidentemente representa un hito en el pensamiento psicológico que se atreve a investigar el terreno artístico. Tanto así, que aún queda un sedimento de este pensamiento en nuestras representaciones cotidianas. Lo interesante radica en la vigencia de esta hipótesis, más aún bajo el entendimiento del mecanismo que Vygotski plantea que está en juego: la transubstanciación de la emoción. No pareciera necesario insistir en la profundidad apabullante de esta intuición que nos ofrece Vygotsky, contrastada con innumerables ejemplos desde las artes plásticas hasta la literatura, incluso refiriendo la arquitectura, de donde sale una de las frases que me generaron mayor estremecimiento estético-intelectual: "fue esta ley [catarsis], y no otra, la que obligó al maestro de Notre Dame en París a situar en la cúspide de la catedral unos monstruos deformes y horribles, las gárgolas, sin las cuales la catedral sería inimaginable". Esto es clave para comprender qué es lo que nos atrae de toda forma artística, y sobre todo, por qué es indispensable en una sociedad, más aun una contrariada, tormentosa, llena de conflictos. Es allí donde viene a contestar el arte. Pero ahí viene el segundo elemento clave, a saber, que no es solamente que el arte es arte en la medida en que una emoción es transformada, dominada, resuelta , sino que para considerarse como tal, exige del espectador un ejercicio activo, a saber, que él también busque una forma creativa de resolver la sensación contrariada. "Solo entonces el efecto del arte será completo" La catarsis, por tanto, es un ejercicio activo (aún si inconsciente) de la imaginación, una resolución imaginativa que se despliega como espejo de una resolución de índole semejante bajo la forma de una producción artística. El arte, como catarsis, es un ejercicio doble de resolución, y en esa medida es una resolución amplificante, que exhorta al otro a ejercer esta conversión de sus conflictos. Es aquí, a mi parecer, donde yacía lo más rico y lleno de potenciales de la obra. Me quedo son el sinsabor, no obstante, no ser ya el ocaso del texto. Reconozco, no obstante, los pasos dado por este brillante psicólogo ruso.
Me queda la sensación de que lo realmente sustancial de la obra se encuentra en su último tercio, pero reconozco que bien puede ser por el interés puntual que tenía al explorar esta bibliografía. El principio catártico de las expresiones artísticas evidentemente representa un hito en el pensamiento psicológico que se atreve a investigar el terreno artístico. Tanto así, que aún queda un sedimento de este pensamiento en nuestras representaciones cotidianas. Lo interesante radica en la vigencia de esta hipótesis, más aún bajo el entendimiento del mecanismo que Vygotski plantea que está en juego: la transubstanciación de la emoción. No pareciera necesario insistir en la profundidad apabullante de esta intuición que nos ofrece Vygotsky, contrastada con innumerables ejemplos desde las artes plásticas hasta la literatura, incluso refiriendo la arquitectura, de donde sale una de las frases que me generaron mayor estremecimiento estético-intelectual: "fue esta ley [catarsis], y no otra, la que obligó al maestro de Notre Dame en París a situar en la cúspide de la catedral unos monstruos deformes y horribles, las gárgolas, sin las cuales la catedral sería inimaginable". Esto es clave para comprender qué es lo que nos atrae de toda forma artística, y sobre todo, por qué es indispensable en una sociedad, más aun una contrariada, tormentosa, llena de conflictos. Es allí donde viene a contestar el arte. Pero ahí viene el segundo elemento clave, a saber, que no es solamente que el arte es arte en la medida en que una emoción es transformada, dominada, resuelta , sino que para considerarse como tal, exige del espectador un ejercicio activo, a saber, que él también busque una forma creativa de resolver la sensación contrariada. "Solo entonces el efecto del arte será completo" La catarsis, por tanto, es un ejercicio activo (aún si inconsciente) de la imaginación, una resolución imaginativa que se despliega como espejo de una resolución de índole semejante bajo la forma de una producción artística. El arte, como catarsis, es un ejercicio doble de resolución, y en esa medida es una resolución amplificante, que exhorta al otro a ejercer esta conversión de sus conflictos. Es aquí, a mi parecer, donde yacía lo más rico y lleno de potenciales de la obra. Me quedo son el sinsabor, no obstante, no ser ya el ocaso del texto. Reconozco, no obstante, los pasos dado por este brillante psicólogo ruso.
December 6, 2018
Abre un nuevo panorama para ver al arte no sólo como una forma de ver al arte como método psicológico o terapéutico, sino que también abre el panorama para ver al arte como algo natural y como parte de la vida no sólo actual sino pasada y futura, como algo indispensable en la vida del ser humano. Sin duda vale la pena leerlo y aplicarlo.
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